Essai prometteur d'un vaccin contre le sida

Un vaccin expérimental a réussi pour la première fois à réduire de près d’un tiers les risques d’infection du SIDA, ont annoncé jeudi des chercheurs de l’armée américaine et des responsables sanitaires thaïlandais.

Ce vaccin permettrait de réduire de 31 % le risque d'infection au VIH, ont expliqué les chercheurs. Des tests ont été effectués sur plus de 16.000 séronégatifs volontaires, hommes et femmes âgés de 18 à 30 ans en Thaïlande
Le ministère thaïlandais de la Santé a dirigé cette étude en utilisant les souches du VIH communes en Thaïlande. Les scientifiques soulignent que pour l’instant ils ignorent si ce vaccin pourrait fonctionner avec les autres souches nord-américaines, africaines ou d’autres régions du monde.
Ce vaccin prometteur est en réalité une combinaison de deux vaccins antérieurs avec un effet « amplificateur primaire ». Le premier vaccin attaque d’abord le VIH et le second vient renforcer cette attaque.

Résultat : parmi les 8.197 volontaires ayant reçu la combinaison de vaccins, 51 ont été infectés ; parmi les 8.198 à qui on a administré un placebo, 74 ont été infectés. Cela représente une réduction de 31 % du risque d’infection dans le groupe des vaccinés.

En revanche, le vaccin n’a eu aucun effet sur la présence du VIH dans le sang de ceux qui ont été infectés. Cette étude avait également pour objectif de voir si le vaccin pouvait limiter les dégâts causés au système immunitaire et aider les séropositifs à ne pas développer de SIDA.

Même si son efficacité reste marginale, ce vaccin pourrait avoir un impact considérable. Chaque jour, 7.500 personnes contractent le VIH dans le monde et deux millions de personnes sont mortes du SIDA en 2007, selon les estimations de l’agence des Nations unies UNAIDS.

Ce vaccin constitue une « étape historique », s’est félicité Mitchell Warren, le directeur exécutif de AIDS Vaccine Advocacy, une organisation internationale engagée dans la mise au point d’un vaccin